В 717 году, когда Армения находилась под игом арабских завоевателей, св. Ованес Одзнеци, унаследовав престол армянского католикоса, начал повсеместно проповедовать истинную веру. Известно, что во время празднеств он являлся народу в роскошном облачении, окропляя свою густую, волнистую бороду смесью розовой воды с золотой пыльцой. Величественный облик армянского владыки был предметом восхищения и зависти даже для арабов. Когда молва о св. Ованесе достигла самого халифа, он пригласил праведника в свои покои и поинтересовался, отчего облачение армянского Патриарха столь роскошно в противовес бедным одеждам Христа и Его учеников. Святой ответил, что он не имеет той внутренней красоты и силы, коей обладали Основатель христианства и Его апостолы, и потому принуждён украшать хотя бы внешний свой облик, дабы казаться представительным в глазах людей. При этом он показал вопрошавшему спрятанную под богатыми покровами и терзающую обнажённое тело власяницу. Увидев это, халиф невольно проникнулся великим благоговением к своему гостью и, склонившись пред ним, испросил благословения.
Во дни своего патриаршества св. Ованес Одзнеци созывал церковные соборы в Двине и Маназкерте (Манцикерте) для обсуждения как вероучительных, так и иных важнейших проблем Церкви. Он составил первую армянскую книгу канонов, написал множество проповедей, шараканов, богословских, обрядовых сочинений. Его по праву величали Ованесом Философом.
В последние годы жизни, передав патриарший престол преемнику, святой уединился в пустыне, неподалёку от родных мест, где до самой кончины пребывал в подвижнических трудах.