В V-VII веках учение о кресте стало одним из главных разделов христианского богословия. Этому символу посвящалось множество проповедей и славословий. В одной из них – замечательном панегирике св. Давида Анахта – крест представлен в виде дивного древа от земли до небес, наполняющего своими плодами всю Вселенную. Подобные символические изображения нашли своё применение в орнаментах культовых памятников и церквей. В V-VII столетиях постепенно формируется композиционная структура хачкара с присущими ей символическими, орнаментальными мотивами.

Однако каменный крест всё ещё являлся частью декоративного убранства храмов и иных строений. Только в IX веке он стал приобретать самостоятельную художественную ценность, высекаясь на специальных, небольших плитах, и тем самым преображая их в настоящие «крестные» камни, наименованные, соответственно, «хачкарами».

В X-XI веках хачкары начинают устанавливать на невысоких пьедесталах, яснее определяются рельеф орнамента и соотношение его изобразительных элементов. В XII-XIII веках искусство хачкара достигает своего наивысшего расцвета. Крестовая стела, немного расширяясь кверху, венчается карнизом, некоторые хачкары помещаются в открытые стенные ниши. Разрабатываются новые, усложнённые типы хачкаров, в их числе, так называемые, хачкары-всеспасители (Аменапркич), на которых впервые было представлено скульптурное изображение иконографической сцены Распятия.

Хачкар воздвигался по заказу всякого верующего как духовный отклик на знаменательное событие (окончание строительства, акт благотворительности, военная победа, несчастный случай, уход из жизни и другое), либо устанавливался во исполнение чаяний и просто на «помин души». Иногда хачкары выступали в роли общественных памятников. Вместе с тем любой из них, благодаря размещению в открытом пространстве и своим небольшим размерам, являлся культовым объектом, доступным для поклонения любому из богомольцев.
В конце XIV века кризису армянской культуры сопутствовал упадок искусства хачкара, который утратил свою многофункциональность и использовался только как надгробный памятник. В XVII веке воздвижение крестовых камней почти прекратилось, периодически возобновляясь лишь в тех областях, где наблюдалось оживление экономики и культуры. Однако в целом хачкар продолжал оставаться лишь надгробной плитой. Яркое тому подтверждение – тысячи замечательных хачкаров, воздвигнутых на кладбище Джуги (уничтожено в 2005 г.), верхнюю часть которых занимают преимущественно сцены Страшного суда.

Своё второе рождение хачкар получил в 60-е годы XX столетия, вначале, опять-таки, в качестве могильного надгробья, затем, обретая утраченную функциональную многоликость, вышел за кладбищенскую ограду, чтобы стать памятником-родником, мемориальным, а также декоративным сооружением и даже сувениром.