Первые иконы появились ещё в апостольскую эпоху. Согласно преданию об обращении в истинную веру св. царя Авгаря, восходящему ко времени распространения христианства в Армении, прообразом иконы стало нерукотворное изображение Спасителя на плате, исцелившее венценосца. По свидетельству другого предания, священный образ Богоматери, написанный кистью св. евангелиста Иоанна, был доставлен в Армению св. апостолом Варфоломеем и передан на хранение в обитель Огеванк.
Упоминания о последующих выносных образцах станковых икон, существовавших на территории Армении, в сравнении с другими христианскими странами весьма немногочисленны, что обусловлено взаимным отчуждением армянского и греческого духового искусства в результате раскола Церкви: армянские учителя проявляли большую осмотрительность в отношении образов, ввозимых из инославных Церквей, особенно, если запечатлённые на них лики принадлежали неизвестным в Армении святым. Ещё одной причиной для опасений являлось то, что иконопочитание в те годы нередко носило характер гипертрофированный, граничащий с идолопоклонством: многие несведущие миряне почитали не изображённое на иконе, но её вещество. Подобные уклонения привели к тому, что станковая иконопись была отвергнута иерархами Армянской Церкви и не получила большого распространения (своеобразной заменой этой ветви изобразительного искусства в Армении стали рельефы священных образов, высекавшиеся на хачкарах). Данное обстоятельство побудило некоторых исследователей искать истоки иконоборческого движения в учении Армянской Церкви. Однако подобная точка зрения лишена всяких оснований, ибо ересь иконоборчества всегда находила решительный отпор со стороны учителей Армянской Церкви, а священные изображения получили самое широкое распространение во всех видах церковного искусства, за исключением станковой живописи.
На многих, сохранившихся доныне, армянских миниатюрах и фресках, барельефах и просто предметах культа можно увидеть дивные образцы священных изображений, во всём созвучных духовным первоосновам иконописного мастерства. В силу сложных исторических условий искусство иконообраза временами переживало упадок, временами, подобно культурной жизни страны в целом, прерывалось совершенно. Именно политические непогоды и усиление иноземных влияний привели к тому, что в XVII-XIX веках армянское церковное искусство и, в частности, иконопись, отклонились от каноничности, ориентируясь с одной стороны на секулярные традиции западноевропейской живописи, с другой – на художественные образцы господствующих исламских народов со свойственной им перегруженностью орнаментом. В этот период находит распространение множество небольших станковых икон, написанных в основном на холсте. Украшение церковных интерьеров подобного рода изображениями вскоре приобрело силу традиции и фактически заменило их роспись, что нередко объяснялось причинами сугубо технического характера.
Также, одним из художественных нововведений этого периода явилось возведение позади алтарного престола высокого пьедестала для креста, на передней поверхности которого впоследствии стали размещать изображение «Богородицы с Младенцем». Установился и определённый порядок расположения святых образов в других частях храма: иконы «Крещение» – над крещальной купелью, фигуры апостолов Фаддея и Варфоломея – слева и справа от алтаря, изображения апостолов Петра и Павла – по обе стороны от главного входа и т. д.
В XX в., вследствие геноцида армян, а затем – Октябрьской революции, мастерство иконообраза во всех его ответвлениях развивалось фрагментарно и непоследовательно: лишённое формировавшихся веками канонических устоев и освобождённое от контроля Церкви, творчество армянских иконописцев пошло по пути своевольных трактовок и случайных творческих решений. И только сегодня в независимой Армении предпринимаются шаги к пересмотру этой проблемы и возвращению искусства иконописи на подобающий ему уровень.